Facebook avslører et Coronavirus-varmekart for å hjelpe forskere å bekjempe sykdommen

Personvernproblemene Facebook har gjennomgått gjennom årene har ført til at noen mennesker tror at det sosiale nettverket ikke er noe annet enn et verktøy for å eksponere dine mest intime hemmeligheter for hele verden. Det er selvfølgelig ikke egentlig tilfelle, og faktum er, til tross for alle problemene, rundt 2,5 milliarder mennesker fortsetter å bruke den. Den enorme brukerbasen setter Facebook i en veldig god posisjon for å bevise for alle at det, spesielt i en tid med en global pandemi, kan være mye mer enn et sted å dele private data med resten av verden.

For et par uker siden ble Facebook-brukere i USA invitert til å delta i en undersøkelse som spurte dem om de har noen koronaviruslignende symptomer. De av dere som husker Cambridge Analytica-skandalen fra for to år siden, vil med rette fortelle deg at det å ta Facebook-undersøkelser kanskje ikke er den beste ideen i verden. I dette tilfellet ble spørreskjemaet imidlertid lagt på folks nyhetsfeeder av alle de rette grunnene.

Forskere ønsker å lære mer om spredning av COVID-19 ved hjelp av Facebook-brukere

I løpet av de første 14 dagene tok folk undersøkelsen med en hastighet på 1 million per uke, og all data ble sendt til forskere ved Carnegie Mellon University. Ekspertenes mål var å identifisere geografiske regioner som rammes av coronavirus mest, og fordi de mottok et så stort volum data, har de allerede vært i stand til å trekke noen konklusjoner.

Faktisk skrev Mandag Mark Zuckerberg selv om prosjektet i en op-ed for The Washington Post, og ved siden av avslørte han et interaktivt kart som gir folk en visualisering av fylket etter fylke av hvordan sykdommen har spredd seg gjennom hele Forente stater.

Som du kan se er antallet deltakere på noen geografiske steder ikke stort nok til å gi forskere en ide om hva som skjer i alle 3 233 amerikanske fylker, men kartet er likevel ganske omfattende, og dataene det gir er i tråd med hva de offisielle tallene forteller oss.

Hvordan kan den nye undersøkelsen hjelpe oss med å bekjempe koronavirusutbruddet?

Som Mark Zuckerberg skrev mandag, gjennom århundrer har verden gjennomgått mer enn noen få pandemier, men det som er unikt med denne, er at vi har data på vår side. Carnegie Mellons forskere innså at de med hjelp av Facebook ikke bare kan svare på sykdommen mer adekvat, men de kan også ta de nødvendige forholdsregler for å inneholde dens spredning.

Det kan hjelpe å rapportere selv milde symptomer. Hvis et stort antall mennesker som bor i nærheten av hverandre klager over hoste og høy kroppstemperatur, kan ekspertene samarbeide med lokale myndigheter for å innføre strengere selvisolasjonstiltak for å sikre at viruset er inneholdt. Og fordi hver person med milde symptomer potensielt kan bli mer alvorlig syk, kan Facebooks kart hjelpe myndigheter med å distribuere medisinsk personell, forsyninger og verneutstyr mer effektivt.

Det er klart at ikke alle som hoster og nyser har blitt smittet med COVID-19. Dataene som kommer fra Facebooks undersøkelse, må saneres, og de irrelevante oppføringene må fjernes. Carnegie Mellons eksperter har ansvaret for dette, og det faktum at kartet stemmer overens med de offisielle rapportene tyder på at de gjør en ganske god jobb.

Ekspertene er så glade for resultatene fra eksperimentet at de planlegger å utvide det. Fra og med i dag vil Facebook-brukere over hele verden få sjansen til å delta i undersøkelsen. Forskere fra University of Maryland vil hjelpe til med å behandle tilleggsdataene, og teamet ved Carnegie Mellon University vil lage et API som lar forskere fra hele verden få det de trenger lettere.

Resultatene av initiativet avhenger av hvor mange som deltar i undersøkelsen, og hittil har responsen vært ganske god. Vi er imidlertid ganske sikre på at noen brukere kan se et problem i hele ordningen.

Personvernproblemet

Ganske mange mennesker nekter å delta i undersøkelsen fordi de er noe forståelig uvillige til å dele sensitive medisinske data med Facebook. Disse menneskene må huske på at Facebook ikke vil behandle informasjonen i det hele tatt. Svarene på undersøkelsen går direkte til teamet ved Carnegie Mellon University, og de er ikke delt med det sosiale nettverket. I sin artikkel for Washington Post var Mark Zuckerberg fast på at selv om Facebook brukes som et kjøretøy for å komme til et stort antall mennesker, ble hele prosjektet drømt og organisert av forskerne.

Forhåpentligvis vil dette sette folks sinn i ro, og de vil ta del fordi i det nåværende klimaet, til og med de minste informasjonene som hjelper oss å forstå hvordan pandemien fungerer, kan hjelpe oss å bekjempe den.