Facebook onthult een Heatmap van Coronavirus om wetenschappers te helpen de ziekte te bestrijden

De privacykwesties die Facebook in de loop der jaren heeft doorgemaakt, hebben ertoe geleid dat sommige mensen geloven dat het sociale netwerk niets meer is dan een hulpmiddel om je meest intieme geheimen aan de hele wereld te onthullen. Dit is natuurlijk niet echt het geval, en ondanks alle problemen blijven ongeveer 2,5 miljard mensen er gebruik van maken. De enorme gebruikersbasis stelt Facebook in een zeer goede positie om iedereen te bewijzen dat het, zeker in een tijd van een wereldwijde pandemie, veel meer kan zijn dan een plek voor het delen van privégegevens met de rest van de wereld.

Een paar weken geleden werden Facebook-gebruikers in de VS uitgenodigd om deel te nemen aan een enquête waarin hen werd gevraagd of ze coronavirusachtige symptomen hadden. Degenen onder u die zich het Cambridge Analytica-schandaal van twee jaar geleden herinneren, zullen u terecht vertellen dat het invullen van Facebook-enquêtes misschien niet het beste idee ter wereld is. In dit geval werd de vragenlijst echter om de juiste redenen op de nieuwsfeeds van mensen geplaatst.

Wetenschappers willen meer weten over de verspreiding van COVID-19 met behulp van Facebook-gebruikers

Gedurende de eerste 14 dagen namen mensen de enquête in met een snelheid van 1 miljoen per week, en al die gegevens werden naar wetenschappers van Carnegie Mellon University gestuurd. Het doel van de experts was om geografische regio's te identificeren die het meest worden getroffen door het coronavirus, en omdat ze zo'n grote hoeveelheid gegevens hebben ontvangen, hebben ze al enkele conclusies kunnen trekken.

Maandag schreef Mark Zuckerberg zelf over het project in een opinie voor The Washington Post, en daarnaast onthulde hij een interactieve kaart die mensen een county-by-county visualisatie geeft van hoe de ziekte zich heeft verspreid over de hele wereld. Verenigde Staten.

Zoals u kunt zien, is het aantal deelnemers op sommige geografische locaties niet groot genoeg om wetenschappers een idee te geven van wat er gaande is in alle 3243 Amerikaanse provincies, maar de kaart is desalniettemin behoorlijk uitgebreid en de gegevens die het biedt, zijn in overeenstemming met wat de officiële cijfers ons vertellen.

Hoe kan de nieuwe enquête ons helpen de uitbraak van het coronavirus te bestrijden?

Zoals Mark Zuckerberg maandag door de eeuwen heen schreef, heeft de wereld meer dan een paar pandemieën doorgemaakt, maar wat uniek is aan deze is dat we gegevens aan onze kant hebben. De wetenschappers van Carnegie Mellon realiseerden zich dat ze met behulp van Facebook niet alleen beter op de ziekte kunnen reageren, maar dat ze ook de nodige voorzorgsmaatregelen kunnen nemen om de verspreiding ervan tegen te gaan.

Zelfs milde symptomen melden kan helpen. Als een groot aantal mensen die dicht bij elkaar wonen klagen over hoesten en hoge lichaamstemperatuur, kunnen de experts samenwerken met lokale overheden om strengere zelfisolerende maatregelen op te leggen om ervoor te zorgen dat het virus wordt beperkt. En omdat elke persoon met milde symptomen mogelijk ernstiger ziek kan worden, kan de kaart van Facebook autoriteiten helpen om medisch personeel, voorraden en beschermingsmiddelen efficiënter te verdelen.

Het is duidelijk dat niet iedereen die hoest en niest, besmet is met COVID-19. De gegevens uit de Facebook-enquête moeten worden opgeschoond en de irrelevante vermeldingen moeten worden verwijderd. De experts van Carnegie Mellon hebben hier de leiding over, en het feit dat de kaart overeenkomt met de officiële rapporten suggereert dat ze het behoorlijk goed doen.

De experts zijn zo blij met de resultaten van het experiment dat ze van plan zijn het uit te breiden. Vanaf vandaag krijgen Facebook-gebruikers over de hele wereld de kans om deel te nemen aan de enquête. Onderzoekers van de Universiteit van Maryland helpen de aanvullende gegevens te verwerken en het team van Carnegie Mellon University zal een API maken waarmee wetenschappers van over de hele wereld gemakkelijker kunnen krijgen wat ze nodig hebben.

De resultaten van het initiatief zijn afhankelijk van het aantal mensen dat aan de enquête deelneemt, en tot dusverre was de respons vrij goed. We zijn er echter vrij zeker van dat sommige gebruikers een probleem in het hele schema kunnen zien.

Het privacyprobleem

Heel wat mensen zullen misschien weigeren deel te nemen aan de enquête omdat ze enigszins begrijpelijkerwijs niet bereid zijn om gevoelige medische gegevens met Facebook te delen. Deze mensen moeten er rekening mee houden dat Facebook hun informatie helemaal niet zal verwerken. De antwoorden op de enquête gaan rechtstreeks naar het team van Carnegie Mellon University en worden niet gedeeld met het sociale netwerk. In zijn artikel voor Washington Post was Mark Zuckerberg onvermurwbaar dat, hoewel Facebook wordt gebruikt als een middel om een groot aantal mensen te bereiken, het hele project is bedacht en georganiseerd door de wetenschappers.

Hopelijk stelt dit de mensen gerust en zullen ze meedoen, want in het huidige klimaat kunnen zelfs de kleinste stukjes informatie die ons helpen begrijpen hoe de pandemie werkt, ons helpen deze te bestrijden.