Facebook dévoile une carte thermique du coronavirus pour aider les scientifiques à lutter contre la maladie

Les problèmes de confidentialité que Facebook a traversés au fil des ans ont amené certaines personnes à croire que le réseau social n'est rien de plus qu'un outil pour révéler vos secrets les plus intimes au monde entier. Bien sûr, ce n'est pas vraiment le cas, et le fait est que, malgré tous les problèmes, environ 2,5 milliards de personnes continuent de l'utiliser. L'énorme base d'utilisateurs place Facebook dans une très bonne position pour prouver à tout le monde que, surtout en période de pandémie mondiale, il peut être bien plus qu'un lieu de partage de données privées avec le reste du monde.

Il y a quelques semaines, les utilisateurs de Facebook aux États-Unis ont été invités à participer à une enquête qui leur a demandé s'ils présentaient des symptômes de type coronavirus. Ceux d'entre vous qui se souviennent du scandale de Cambridge Analytica il y a deux ans vous diront à juste titre que la réalisation d'enquêtes Facebook n'est peut-être pas la meilleure idée au monde. Dans ce cas, cependant, le questionnaire a été placé sur les fils d'actualité des gens pour toutes les bonnes raisons.

Les scientifiques veulent en savoir plus sur la propagation de COVID-19 avec l'aide des utilisateurs de Facebook

Au cours des 14 premiers jours, les gens prenaient l'enquête à un rythme d'un million par semaine, et toutes ces données ont été envoyées aux scientifiques de l'Université Carnegie Mellon. L'objectif des experts était d'identifier les régions géographiques les plus touchées par le coronavirus, et comme elles ont reçu un si grand volume de données, elles ont déjà pu tirer des conclusions.

En fait, lundi, Mark Zuckerberg lui-même a écrit sur le projet dans un éditorial pour le Washington Post, et à côté, il a révélé une carte interactive qui donne aux gens une visualisation comté par comté de la façon dont la maladie s'est propagée à travers le États Unis.

Comme vous pouvez le voir, le nombre de participants dans certaines zones géographiques n'est pas assez grand pour donner aux scientifiques une idée de ce qui se passe dans les 3243 comtés américains, mais la carte est néanmoins assez complète et les données qu'elle fournit sont conformes à ce que les chiffres officiels nous disent.

Comment la nouvelle enquête peut-elle nous aider à combattre l'épidémie de coronavirus?

Comme l'a écrit Mark Zuckerberg lundi, au cours des siècles, le monde a traversé plus de quelques pandémies, mais ce qui est unique à propos de celle-ci, c'est que nous avons des données de notre côté. Les scientifiques de Carnegie Mellon ont réalisé qu'avec l'aide de Facebook, ils pouvaient non seulement répondre plus efficacement à la maladie, mais ils pouvaient également prendre les précautions nécessaires pour contenir sa propagation.

Le signalement de symptômes même légers peut être utile. Si un grand nombre de personnes vivant à proximité les unes des autres se plaignent de toux et de température corporelle élevée, les experts peuvent travailler avec les autorités locales pour imposer des mesures d'auto-isolement plus strictes afin de garantir la maîtrise du virus. Et comme chaque personne présentant des symptômes bénins peut potentiellement devenir plus gravement malade, la carte de Facebook peut aider les autorités à distribuer plus efficacement le personnel médical, les fournitures et les équipements de protection.

De toute évidence, tous ceux qui toussent et éternuent n'ont pas été infectés par COVID-19. Les données provenant de l'enquête de Facebook doivent être nettoyées et les entrées non pertinentes doivent être supprimées. Les experts de Carnegie Mellon sont en charge de cela, et le fait que la carte corresponde aux rapports officiels suggère qu'ils font un assez bon travail.

Les experts sont tellement satisfaits des résultats de l'expérience qu'ils envisagent de la développer. À partir d'aujourd'hui, les utilisateurs de Facebook du monde entier auront la possibilité de participer à l'enquête. Des chercheurs de l'Université du Maryland aideront à traiter les données supplémentaires et l'équipe de l'Université Carnegie Mellon créera une API qui permettra aux scientifiques du monde entier d'obtenir plus facilement ce dont ils ont besoin.

Les résultats de l'initiative dépendent du nombre de personnes participant à l'enquête, et jusqu'à présent, la réponse a été plutôt bonne. Nous sommes à peu près sûrs, cependant, que certains utilisateurs pourraient voir un problème dans l'ensemble du schéma.

Le problème de confidentialité

Un grand nombre de personnes pourraient refuser de participer à l'enquête, car elles sont assez peu disposées à partager des données médicales sensibles avec Facebook. Ces personnes doivent garder à l'esprit que Facebook ne traitera pas du tout leurs informations. Les réponses à l'enquête vont directement à l'équipe de l'Université Carnegie Mellon, et elles ne sont pas partagées avec le réseau social. Dans son article pour le Washington Post, Mark Zuckerberg était catégorique: bien que Facebook soit utilisé comme véhicule pour atteindre un grand nombre de personnes, l'ensemble du projet a été imaginé et organisé par les scientifiques.

Espérons que cela mettra l'esprit des gens à l'aise et qu'ils y participeront, car dans le climat actuel, même les plus petites informations qui nous aident à comprendre comment fonctionne la pandémie peuvent nous aider à la combattre.