Facebook afslører et Coronavirus-varmekort for at hjælpe forskere med at bekæmpe sygdommen

Fortrolighedsproblemerne, som Facebook har gennemgået gennem årene, har fået nogle mennesker til at tro, at det sociale netværk ikke er andet end et værktøj til at udsætte dine mest intime hemmeligheder for hele verden. Dette er selvfølgelig ikke rigtig tilfældet, og sagen er trods alle problemer fortsat omkring 2,5 milliarder mennesker, der bruger den. Den enorme brugerbase sætter Facebook i en meget god position til at bevise for alle, at det især i en tid med en global pandemi kan være meget mere end et sted at dele private data med resten af verden.

For et par uger siden blev Facebook-brugere i USA opfordret til at deltage i en undersøgelse, der spurgte dem, om de har nogen coronavirus-lignende symptomer. De af jer, der husker Cambridge Analytica-skandalen fra for to år siden, vil med rette fortælle jer, at det at tage Facebook-undersøgelser måske ikke er den bedste idé i verden. I dette tilfælde blev spørgeskemaet imidlertid sat på folks nyhedsfeeds af alle de rigtige grunde.

Forskere ønsker at lære mere om spredningen af COVID-19 ved hjælp af Facebook-brugere

I løbet af de første 14 dage tog folk undersøgelsen med en sats på 1 million om ugen, og alle disse data blev sendt til forskere ved Carnegie Mellon University. Ekspertenes mål var at identificere geografiske regioner, der er mest ramt af coronavirus, og fordi de modtog en så stor mængde data, har de allerede været i stand til at drage nogle konklusioner.

Faktisk skrev Mandag Zuckerberg selv om projektet i en op-ed for The Washington Post mandag, og ved siden af afslørede han et interaktivt kort, der giver folk en County-by-County visualisering af, hvordan sygdommen har spredt sig gennem hele Forenede Stater.

Som du kan se, er antallet af deltagere i nogle geografiske placeringer ikke stort nok til at give forskerne en idé om, hvad der foregår i alle 3.243 amerikanske amter, men kortet er ikke desto mindre temmelig omfattende, og de data, det giver, er i overensstemmelse med hvad de officielle tal fortæller os.

Hvordan kan den nye undersøgelse hjælpe os med at bekæmpe coronavirus-udbruddet?

Som Mark Zuckerberg skrev mandag, gennem århundrederne har verden gennemgået mere end et par pandemier, men hvad der er unikt ved denne er, at vi har data på vores side. Carnegie Mellons videnskabsmænd indså, at de ved hjælp af Facebook ikke kun kan reagere på sygdommen mere tilstrækkeligt, men de kan også tage de nødvendige forholdsregler for at indeholde dens spredning.

At rapportere selv milde symptomer kan hjælpe. Hvis et stort antal mennesker, der bor tæt på hinanden klager over hoste og høj kropstemperatur, kan eksperterne samarbejde med lokale myndigheder for at indføre strengere selvisoleringsforanstaltninger for at sikre, at virussen er indeholdt. Og fordi hver person med milde symptomer potentielt kan blive mere alvorligt syg, kan Facebooks kort hjælpe myndighederne med at distribuere medicinsk personale, forsyninger og beskyttelsesudstyr mere effektivt.

Det er klart, at ikke alle, der hoster og nyser, er blevet inficeret med COVID-19. Dataene fra Facebook's undersøgelse skal saneres, og de irrelevante poster skal fjernes. Carnegie Mellons eksperter er ansvarlige for dette, og det faktum, at kortet matcher de officielle rapporter tyder på, at de gør et ret godt stykke arbejde.

Eksperterne er så tilfredse med resultaterne af eksperimentet, at de planlægger at udvide det. Fra i dag får Facebook-brugere over hele verden chancen for at deltage i undersøgelsen. Forskere fra University of Maryland vil hjælpe med at behandle de supplerende data, og teamet på Carnegie Mellon University vil oprette en API, der lader forskere fra hele verden få det, de har brug for lettere.

Resultaterne af initiativet afhænger af, hvor mange der deltager i undersøgelsen, og hidtil har svaret været ret godt. Vi er dog temmelig sikre på, at nogle brugere muligvis ser et problem i hele skemaet.

Problemet med beskyttelse af personlige oplysninger

Mange mennesker nægter måske at deltage i undersøgelsen, fordi de er noget forståeligt uvillige til at dele følsomme medicinske data med Facebook. Disse mennesker skal huske, at Facebook faktisk ikke behandler deres oplysninger overhovedet. Svarene på undersøgelsen går direkte til teamet på Carnegie Mellon University, og de deles ikke med det sociale netværk. I sin artikel til Washington Post var Mark Zuckerberg fast ved, at selv om Facebook bruges som et redskab til at komme til et stort antal mennesker, blev hele projektet drømt om og organiseret af forskerne.

Forhåbentlig vil dette sætte folks sind på brugervenlighed, og de vil deltage, fordi i det nuværende klima kan selv de mindste oplysninger, der hjælper os med at forstå, hvordan pandemien fungerer, hjælpe os med at bekæmpe den.