Facebook rivela una Heatmap di Coronavirus per aiutare gli scienziati a combattere la malattia

Facebook Coronavirus Heatmap

Le questioni sulla privacy che Facebook ha attraversato nel corso degli anni hanno portato alcune persone a credere che il social network non sia altro che uno strumento per esporre i tuoi segreti più intimi a tutto il mondo. Certo, non è proprio così, e il fatto è che, nonostante tutti i problemi, circa 2,5 miliardi di persone continuano a usarlo. L'enorme base di utenti mette Facebook in un'ottima posizione per dimostrare a tutti che, specialmente in un'epoca di pandemia globale, può essere molto più che un luogo per condividere dati privati con il resto del mondo.

Un paio di settimane fa, gli utenti di Facebook negli Stati Uniti sono stati invitati a prendere parte a un sondaggio che ha chiesto loro se presentavano sintomi simili al coronavirus. Quelli di voi che ricordano lo scandalo Cambridge Analytica di due anni fa diranno giustamente che fare sondaggi su Facebook potrebbe non essere la migliore idea al mondo. In questo caso, tuttavia, il questionario è stato inserito nei feed di notizie delle persone per tutte le giuste ragioni.

Gli scienziati vogliono saperne di più sulla diffusione di COVID-19 con l'aiuto degli utenti di Facebook

Durante i primi 14 giorni, le persone hanno partecipato al sondaggio con una frequenza di 1 milione a settimana e tutti quei dati sono stati inviati agli scienziati della Carnegie Mellon University. L'obiettivo degli esperti era identificare le regioni geografiche maggiormente colpite dal coronavirus e, poiché hanno ricevuto un volume di dati così elevato, sono già state in grado di trarre alcune conclusioni.

In effetti, lunedì, Mark Zuckerberg stesso ha scritto del progetto in un editoriale per il Washington Post e, al suo fianco, ha rivelato una mappa interattiva che offre alle persone una visualizzazione contea per contea di come la malattia si è diffusa in tutto il Stati Uniti.

Come puoi vedere, il numero di partecipanti in alcune aree geografiche non è abbastanza grande da dare agli scienziati un'idea di cosa sta succedendo in tutte le 3.243 contee statunitensi, ma la mappa è comunque abbastanza completa e i dati che fornisce sono in linea con cosa ci dicono le cifre ufficiali.

In che modo il nuovo sondaggio può aiutarci a combattere l'epidemia di coronavirus?

Come ha scritto Mark Zuckerberg lunedì, nel corso dei secoli, il mondo ha attraversato più di alcune pandemie, ma ciò che rende unico questo è che abbiamo dati dalla nostra parte. Gli scienziati di Carnegie Mellon hanno capito che con l'aiuto di Facebook, non solo possono rispondere alla malattia in modo più adeguato, ma possono anche prendere le precauzioni necessarie per contenere la sua diffusione.

Anche la segnalazione di sintomi lievi può essere d'aiuto. Se un gran numero di persone che vivono vicine le une alle altre si lamentano della tosse e della temperatura corporea elevata, gli esperti possono collaborare con i governi locali per imporre misure più rigorose di autoisolamento per garantire che il virus sia contenuto. E poiché ogni persona con sintomi lievi può potenzialmente ammalarsi più gravemente, la mappa di Facebook può aiutare le autorità a distribuire il personale medico, le forniture e le attrezzature protettive in modo più efficiente.

Ovviamente, non tutti quelli che tossiscono e starnutiscono sono stati infettati da COVID-19. I dati provenienti dal sondaggio di Facebook devono essere disinfettati e le voci irrilevanti devono essere rimosse. Gli esperti di Carnegie Mellon sono responsabili di questo, e il fatto che la mappa corrisponda ai rapporti ufficiali suggerisce che stanno facendo un buon lavoro.

Gli esperti sono così contenti dei risultati dell'esperimento che hanno intenzione di espanderlo. A partire da oggi, gli utenti di Facebook in tutto il mondo avranno la possibilità di prendere parte al sondaggio. I ricercatori dell'Università del Maryland aiuteranno a elaborare i dati aggiuntivi e il team della Carnegie Mellon University creerà un'API che consentirà agli scienziati di tutto il mondo di ottenere ciò di cui hanno bisogno più facilmente.

I risultati dell'iniziativa dipendono da quante persone prendono parte al sondaggio e finora la risposta è stata piuttosto buona. Siamo abbastanza sicuri, tuttavia, che alcuni utenti potrebbero vedere un problema nell'intero schema.

Il problema della privacy

Molte persone potrebbero rifiutarsi di partecipare al sondaggio perché sono comprensibilmente riluttanti a condividere dati medici sensibili con Facebook. Queste persone dovrebbero tenere presente che Facebook non elaborerà affatto le proprie informazioni. Le risposte al sondaggio vanno direttamente al team della Carnegie Mellon University e non sono condivise con il social network. Nel suo articolo per Washington Post, Mark Zuckerberg era fermamente convinto che sebbene Facebook fosse utilizzato come veicolo per raggiungere un gran numero di persone, l'intero progetto è stato ideato e organizzato dagli scienziati.

Si spera che questo metterà a proprio agio le menti delle persone e che parteciperanno perché nel clima attuale, anche le più piccole informazioni che ci aiutano a capire come funziona la pandemia possono aiutarci a combatterlo.

April 22, 2020
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