Spanningen in Oekraïne en Rusland escaleren te midden van militaire actie en cyberaanvallen

De turbulente situatie in Oekraïne heeft zich de afgelopen 24 uur snel ontwikkeld en er is in korte tijd veel gebeurd. Ondanks de slachtoffers aan beide kanten en de snelle opmars van Russische troepen naar de buitenwijken van de Oekraïense hoofdstad Kiev, is er nu hoop op een geleidelijke de-escalatie van het conflict.

Russische troepen lanceerden gisteren in de vroege ochtenduren net voor zonsopgang een aanval op een aantal locaties in Oekraïne. De stap werd goedgekeurd door de Russische president Vladimir Poetin, die een officiële verklaring aflegde op de nationale televisie, waarin hij uitlegde waarom hij een "speciale militaire operatie" in Oekraïne uitvoerde. Slechts een paar dagen eerder erkende Poetin ook formeel het bestaan van een Luhansk- en een Donetsk-republiek binnen de internationaal erkende grenzen van Oekraïne.

Cyberaanvallen voorafgaand aan militaire actie

Slechts een dag voordat de invasie plaatsvond, werden Oekraïense overheids- en financiële websites getroffen door een golf van gedistribueerde denial-of-service-aanvallen. De cyberaanvallen zijn woensdag begonnen en hebben geleid tot verstoring van de IT-infrastructuur in het land. Hoewel er geen hard bewijs is dat de aanvallen door Russische actoren zijn uitgevoerd, is het niet zo moeilijk om twee en twee samen te voegen, aangezien ze bijna perfect samenvielen met de lucht- en landinvasie die gisteren plaatsvond.

Naast de DDoS-aanvallen vonden beveiligingsexperts ook een stuk destructieve, data-wipende malware op een groot aantal computers in Oekraïne. De malware is door onderzoekers HermeticWiper genoemd. Deze ongebruikelijke naam komt van de naam van het bedrijf dat werd gebruikt om het digitale certificaat van de software te ondertekenen.

Een zekere Hermetica Digital Ltd - een obscure zakelijke entiteit geregistreerd in Cyprus - was de partij die het digitale certificaat van de malware ondertekende. De tijdstempel in het bestand is ingesteld op eind december 2021. Ervan uitgaande dat de wiper-tool ook deel uitmaakt van een grotere cyberaanval die samen met de militaire invasie wordt gecoördineerd, zou dat betekenen dat de zaken maanden geleden in gang zijn gezet.

Gisteren kondigde Oekraïne de staat van beleg af op zijn grondgebied. In de late namiddag beschoten Russische troepen de kerncentrale van Tsjernobyl en namen ze later in beslag. Vandaag zijn er tegenstrijdige berichten afkomstig van zowel Oekraïense als Russische bronnen over een verhoogd stralingsniveau in het gebied van de fabriek, terwijl Russische bronnen dit ontkennen.

Vrijdag vroeg in de middag kwamen er berichten binnen over Russische tanks die de buitenwijken van Kiyv bereikten, als vervolg op de vroege ochtendraketaanvallen die de Oekraïense hoofdstad deed schudden.

Internationale reacties en terugslag

Het internationale verzet tegen de invasie is ook geïntensiveerd. Het VK heeft vandaag aangekondigd dat het land, naast de eerder opgelegde sancties, alle Russische Aeroflot-vluchten boven het Britse luchtruim zal blokkeren. Als vergelding heeft de Russische regering aangekondigd dat ze zal reageren door Britse vluchten boven haar eigen luchtruim te verbieden.

Vrijdag, in de middaguren lokale Europese tijd, pleitte de Oekraïense president Zelenskyy voor vredesbesprekingen en onderhandelingen, zodat er een einde kan komen aan het bloedvergieten in het land. De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergey Lavrov, antwoordde dat vredesbesprekingen niet kunnen beginnen voordat Oekraïne stopt met terugvechten en voerde opnieuw de gebruikelijke Russische retoriek uit dat Oekraïne werd bestuurd door "neo-nazi"-invloeden en het Westen in het algemeen.

Poetin moedigt militaire staatsgreep in Oekraïne aan

Slechts enkele minuten geleden legde de Russische president Poetin een directe verklaring af in een videogesprek over de situatie in Oekraïne, waarbij hij het Oekraïense leger toesprak en hen in wezen aanmoedigde om een militaire staatsgreep te plegen en de macht in het land te grijpen. Poetin noemde de huidige gekozen regering van Oekraïne een "bende van drugsverslaafden en neonazi's" en drong er direct bij het Oekraïense leger op aan de macht te grijpen, omdat hij denkt dat het veel gemakkelijker zal zijn om met hen te onderhandelen. In dezelfde verklaring beschuldigde Poetin de huidige regering van Oekraïne ervan "de hele bevolking van het land te gijzelen".