Star Blizzard Threat Actor: A Persistent Cyber Spionage Force

Endnu en taktik i en igangværende cyberkampagne

Efterhånden som cybertrussellandskabet fortsætter med at udvikle sig, og et navn, der ofte optræder i diskussioner om spionagedrevet cyberaktivitet, er Star Blizzard. Denne trusselsaktør, der menes at være forbundet med russiske operationer, har historisk fokuseret på indsamling af legitimationsoplysninger. For nylig har der dog været et skift i dets metoder, med en anden kampagne målrettet WhatsApp-konti gennem sofistikerede spyd-phishing-teknikker. Denne tilpasning antyder en indsats for at undgå opdagelse og opretholde adgang til følsomme oplysninger.

Målene bag Star Blizzards operationer

Star Blizzard, tidligere kendt af flere aliaser som SEABORGIUM og BlueCharlie, har været aktiv i over et årti. Dets primære mål er enkeltpersoner og organisationer, der er engageret i regering, diplomati, forsvarspolitik og internationale forbindelser, især dem, der fokuserer på russiske anliggender og Ukraine-relaterede bistandsindsatser. Forskere, journalister og ngo'er har også været blandt dem, der er berørt af dets aktiviteter.

Denne gruppes ultimative mål er at infiltrere kommunikation, udtrække følsomme data og opnå strategisk efterretning. Ved at kompromittere legitimationsoplysninger og opsnappe samtaler sigter Star Blizzard mod at opretholde vedvarende adgang til sine mål, hvilket muliggør yderligere dataindsamling og potentielle indflydelsesoperationer.

Hvordan trusselsskuespilleren fungerer

Star Blizzards tidligere kampagner drejede sig i vid udstrækning om spear-phishing-e-mails designet til at narre modtagere til at afsløre loginoplysninger. Typisk vil disse e-mails komme fra konti, der er registreret på sikre e-mail-tjenester som ProtonMail. Meddelelserne vil omfatte links, der fører til vildledende sider, der er bygget ved hjælp af modstander-i-midten (AiTM) taktik, hvilket gør det muligt for angribere at opsnappe login-detaljer og to-faktor autentificering (2FA) koder.

I tidligere angreb udnyttede Star Blizzard også legitime e-mail-marketingtjenester såsom HubSpot og MailerLite til at maskere afsenderidentiteter og omgå sikkerhedsfiltre. Denne tilgang gjorde det muligt for dem at levere vildledende beskeder uden at stole på domæner, der var direkte knyttet til operationen.

En stor forstyrrelse af disse bestræbelser kom, da Microsoft og det amerikanske justitsministerium tog skridt til at beslaglægge over 180 domæner, der er forbundet med trusselsaktøren. Disse domæner var blevet brugt til at lette angreb mod højprofilerede mål fra januar 2023 til august 2024. Denne forstyrrelse markerede dog ikke afslutningen på Star Blizzards aktiviteter; i stedet fik det gruppen til at finpudse sin taktik.

Skiftet til WhatsApp-udnyttelse

I slutningen af 2024 indikerede rapporter, at Star Blizzard havde udvidet sine teknikker til at omfatte WhatsApp-kontokapring. Dette markerede en væsentlig afvigelse fra dens tidligere metoder og understregede gruppens tilpasningsevne.

Kampagnen begyndte med phishing-e-mails, der udgav sig som kommunikation fra amerikanske regeringsembedsmænd. Disse e-mails indeholdt QR-koder, der hævdede at invitere modtagere til en WhatsApp-gruppe dedikeret til at støtte humanitære initiativer. QR-koderne blev bevidst brudt, hvilket fik modtagerne til at svare på e-mailen for at få hjælp.

Når modtageren svarede, modtog de en sekundær besked, der dirigerede dem til et forkortet link. Ved at klikke på dette link kom de til en webside, der viste en QR-kode designet til at forbinde WhatsApp-konti til yderligere enheder. Ved at scanne denne kode gav ofre ubevidst Star Blizzard uautoriseret adgang til deres WhatsApp-konti, hvilket potentielt afslørede private samtaler og følsomme oplysninger.

Implikationerne af Star Blizzards aktiviteter

Star Blizzards udviklende taktik fremhæver den vedvarende trussel, som cyberspionagegrupper udgør. Målretningen mod regering og diplomatiske enheder indikerer en igangværende indsats for at indsamle efterretninger, der kunne udnyttes til geopolitiske formål. Derudover vækker brugen af WhatsApp som angrebsvektor bekymringer om sikkerheden af kommunikationsplatforme, der i vid udstrækning anvendes af fagfolk og organisationer.

Selvom denne særlige kampagne så ud til at være afsluttet ved udgangen af november 2024, viser skiftet i strategien gruppens tilpasningsevne. Evnen til at dreje til nye metoder, når eksisterende operationer forstyrres, sikrer, at Star Blizzard forbliver en formidabel cybertrussel.

Styrkelse af forsvaret mod målrettede angreb

De, der opererer i sektorer, der ofte er målrettet af Star Blizzard, rådes til at forblive på vagt. At genkende kendetegnene ved spear-phishing-e-mails, bekræfte uventet kommunikation og undgå interaktioner med uopfordrede QR-koder eller forkortede links kan hjælpe med at reducere eksponeringen for sådanne trusler.

Sikkerhedseksperter anbefaler også at aktivere flerlagsgodkendelse, hvor det er muligt, især for konti, der håndterer følsom kommunikation. Efterhånden som trusselsaktører forfiner deres teknikker, er proaktive foranstaltninger fortsat afgørende for at beskytte digitale aktiver og kommunikation mod uautoriseret adgang.

Afsluttende tanker

Star Blizzards igangværende aktiviteter minder os om udviklingen af cybertrusler. Gruppens evne til at skifte taktik som reaktion på forstyrrelser understreger vigtigheden af kontinuerlig årvågenhed og adaptive sikkerhedsstrategier. Mens retshåndhævelses- og cybersikkerhedsfirmaer arbejder på at afbøde sådanne trusler, skal organisationer og enkeltpersoner forblive proaktive med at identificere og imødegå sofistikerede cyberspionagekampagner.